Escapade Créole - SAINT-DENIS / RUE de PARIS (13)
est sur l'île de la Réunion...
la ville la plus connue des touristes grâce à son aéroport nord *Roland Garros*, par lequel nous sommes arrivés une semaine plus tôt. Mais toutes les bonnes choses ont une fin...
et St Denis va faire l'objet de mes derniers billets de vacances.
Avant de reprendre l'avion, nous y avons passé une nuit dans un charmant hôtel créole *Phoenix Hôtel* et une journée complète de balade à cause ou je dirai grâce à l'indélicatesse de nos logeurs de Saint-Gilles quelque peu mercantiles, nous signifiant la fin de la location au bout de 6 jours, car chez eux une semaine comporte six nuits !!! et voulaient être payés d'une nuit supplémentaire pour terminer le séjour ;-)...Laisse tomber, on fait les valises et direction Saint-Denis.
Depuis qu'on voyage même dans des contrées les plus éloignées, c'était une " première " dommage que ce désagrément nous soit arrivé avec des compatriotes ;-(( Pas grave, ce fut le seul souci de ce beau voyage !
C'est la plus grande "capitale" d'outre-mer et la mini-croisette la plus au sud des départements français, notre guide du Routard l'a décrit plaisante et un brin ronronnante, typiquement française, avec ses terrasses de cafés et ses décapotables prises dans les embouteillages du soir...
Notre volonté fût de dénicher plutôt ses particularités, en se baladant dans les quartiers nord et autour de la fameuse rue Juliette Dodu à l'atmosphère chaleureuse des populations métissées, dans les restaurants aussi variés en odeurs qu'en goûts exotiques, les charmes de l'architecture créole, la beauté surannée des bâtisses coloniales style "vieux manoir" dans la célèbre rue de Paris.
Un peu d'Histoire :
En 1665, Etienne-Régnault, qui sera le premier gouverneur de l'île Bourbon, accoste à la Réunion. Un des bateaux de l'expédition s'est perdu en cours de route et arrive avec beaucoup de retard sur l'île, en 1667. Régnault baptise la rivière où mouille ce bateau du nom de celui-ci : SAINT-DENIS. Plus tard, Régnault revient au bord de la rivière, s'y fait construire une modeste demeure et décide d'y fonder une ville.
Longtemps simple village peuplé de colons et d'esclaves. Saint-Denis va connaître un prodigieux essor grâce au gouverneur Mahé de la Bourdonnais, un marin du roi, originaire de St Malo, qui décide en 1738 d'y établir un port et d'en faire la nouvelle capitale de l'île, à la place de Saint-Paul. Le port ne résistera pas aux nombreux cyclones, mais la ville ne cessera pas de s'agrandir.
Nous n'avons pas résisté à pousser la grille de la "Maison Carrère" et replonger dans l'atmosphère du Saint-Denis d'il y a 100 ans...Raphaël Carrère était un négociant en sucre qui, en 1908, acheta cette vieille maison créole dont le rez-de-chaussée remonte à 1720. Il l'agrandit en lui ajoutant un étage (le couple a eu 5 filles). A l'abandon à la fin du XXè s. comme beaucoup d'autres demeures de la rue de Paris, la maison a été rachetée par la Communauté de communes du Nord et restaurée dans les règles de l'art - pour y accueillir aujourd'hui l'Office de tourisme intercommunal du nord de l'île.
La maison, avec son mobilier d'époque, se visite en une petite heure, on y voit également plus de 500 photos provenant de collections privées retraçant la vie familiale des différentes grandes et riches familles du quartier. Belle occasion pour se familiariser avec la connaissance des éléments d'architecture créole ( varangues, lambrequins, baros, guetalis...)
La rue de Paris, fait l'objet d'une visite guidée par l'office du tourisme, si on le désire pour y découvrir un concentré de superbes demeures créoles, aux non-moins célèbres propriétaires...
Puis arrivés au rond-point du * jardin Saint-Denis * de la rue de Paris... un fabuleux parc qui fabriquera nos derniers souvenirs de la Réunion...dans le prochain et dernier article !
N'oubliez pas de cliquer sur les images pour les agrandir,
Source : infos textes, Guide du Routard 2011
Photos : M.Okan et Chantal H.